BE_Design érige une distillerie en hommage aux volcans du Rwanda

À Musanze, au nord du Rwanda, au pied des volcans de la chaîne des Virunga, BE_Design a conçu un lieu qui mêle avec précision tradition, économie locale et esthétique contemporaine. Commandité par Virunga Mountain Spirits, une entreprise dirigée par des femmes engagées dans l’autonomisation économique des Rwandaises, ce bâtiment de 1 100 m² est à la fois distillerie et site d’agrotourisme, pensé pour s’insérer dans les dynamiques rurales et touristiques de la région.

Implanté le long d’une route très empruntée – celle des agriculteurs à vélo chargés de récoltes et des visiteurs en route vers les gorilles du parc national –, le bâtiment s’adresse autant aux travailleurs locaux qu’aux voyageurs de passage. Il leur offre un espace de découverte, de dégustation et de partage autour d’un produit emblématique : la vodka.

La distillerie, placée au centre du volume principal, est visible depuis l’extérieur à travers une enveloppe partiellement transparente en verre, acier et polycarbonate. Elle accueille un impressionnant alambic en cuivre et inox de dix mètres de haut, véritable colonne vertébrale visuelle du projet. Ce cœur lumineux contraste avec les murs périphériques en pierre volcanique, taillés à la main, qui abritent l’ensemble des fonctions annexes : bureau, embouteillage, stockage, cuisine, bar, salle de dégustation, accueil et boutique.

L’écriture architecturale du bâtiment emprunte aux formes traditionnelles rwandaises. Sa silhouette évoque la puissance des volcans alentour, tandis que les motifs du revêtement font écho aux décorations lmigongo que l’on retrouve sur les façades vernaculaires de la région. Ce lien au contexte se manifeste aussi dans le choix des matériaux, tous majoritairement sourcés localement. Le chantier, réalisé avec les partenaires habituels de l’agence, a permis de mobiliser une main-d’œuvre locale et d’atteindre 35 % de participation féminine. Un accompagnement spécifique a été mis en place sur site pour assurer la formation, l’ouverture de comptes épargne et l’acquisition de compétences utiles au-delà du projet.

BE_Design, fondé par Bruce Engel après plusieurs années passées en Afrique de l’Est, poursuit ici son engagement en faveur d’une architecture contextuelle, accessible et socialement ancrée. Ce projet illustre une volonté constante de créer des lieux utiles, porteurs de sens et enracinés dans leur territoire.

Visuels © : Bruce Engel