La Cité Internationale Université de Toulouse : TAA Architectes transforme un site universitaire historique

À Toulouse, entre les quartiers du Busca et de Saint-Michel, la Cité Internationale Université prend place dans un site discret mais chargé d’histoire. Dessiné par TAA Architectes, le projet conjugue réhabilitation et construction neuve pour accueillir chercheurs, étudiants, travailleurs et habitants dans un ensemble ouvert, à la fois résidentiel, universitaire et public.

L’élément fondateur du site est le bâtiment H, construit à partir de 1912 par l’architecte Joseph Thillet à l’initiative de Paul Sabatier, grâce au prix Nobel de chimie qui lui avait été attribué. D’abord prévu pour accueillir les premiers laboratoires de chimie de la faculté des sciences, le bâtiment est réquisitionné en cours de chantier pour devenir un hôpital militaire. Ce n’est qu’en 1919 qu’il retrouve sa vocation scientifique. Ce bâtiment, longtemps enclavé, constitue aujourd’hui le cœur patrimonial du projet.

Face à lui, deux constructions neuves bordent les rues Sainte-Catherine et des Trente-Six Ponts. Elles s’implantent dans la continuité du tissu urbain, dans une logique d’alignement et d’ouverture sur cœur d’îlot. Ensemble, anciens et nouveaux bâtiments dessinent deux U ouverts, créant un système d’espaces extérieurs articulés autour d’une traversée piétonne reliant les deux quartiers. Ce passage devient la colonne vertébrale du projet, révélant au public un patrimoine jusque-là peu visible. Patios, placettes et jardins se succèdent, délimitant des séquences qui rythment la circulation et les usages.

L’implantation respecte les lignes urbaines existantes tout en révélant les éléments d’architecture emblématiques du site : la chapelle de l’école Notre-Dame, le clocheton du foyer La Présentation, ou encore les façades sur la rue des Trente-Six Ponts. Plutôt que de se superposer à ce tissu, TAA choisit d’inscrire le projet dans sa continuité, en soulignant les transitions plutôt qu’en imposant des ruptures. L’écriture architecturale se met au service de cette mise en valeur, avec des volumétries mesurées, une matérialité sobre et une lecture progressive du lieu.

Au-delà des logements étudiants ou temporaires, le projet accueille un ensemble de services hybrides : espaces de travail partagés, lieux de rencontre, restaurant et équipement événementiel. Cette mixité reflète l’ambition de la Cité internationale : être à la fois un lieu d’accueil pour la communauté scientifique et un maillon du quartier. Le tiers-lieu universitaire, le corpoworking ou encore les équipements ouverts aux riverains participent à cet ancrage local.

Visuels © : Roland Halbe