Jean-Michel Gathy : la cheminée comme outil de composition architecturale

Architecte et designer, Jean-Michel Gathy développe depuis plus de quarante ans une approche de l’architecture hôtelière où l’espace se construit par strates sensibles : le rapport au paysage, la matérialité, la lumière, mais aussi la manière dont certains éléments structurants organisent les usages. Dans ses projets alpins, la cheminée et le feu occupent une place particulière. Ils ne relèvent ni du décor ni de la référence folklorique, mais deviennent des dispositifs architecturaux à part entière, capables d’ancrer les volumes, de rythmer les parcours et de donner une lecture lisible des espaces intérieurs.

Dans les Alpes suisses, The Chedi Andermatt illustre de manière exemplaire cette conception. Le projet repose sur un dialogue constant entre pierre, bois et feu, trois éléments mobilisés comme fondements de l’architecture plutôt que comme finitions. Les vastes cheminées, intégrées aux espaces communs, jouent un rôle structurant : elles organisent les lieux de rassemblement, définissent des axes visuels et instaurent une échelle humaine au sein de volumes généreux. Le feu devient ainsi un point d’ancrage spatial et sensoriel, autour duquel se déploie l’expérience de l’hôtel.

Les plafonds rythmés par des poutres sculptées et la présence massive des matériaux naturels renforcent cette logique. La cheminée ne s’ajoute pas à l’espace : elle en fait partie intégrante, au même titre que les murs porteurs ou les ouvertures sur le paysage. La piscine intérieure, ouverte sur l’environnement enneigé, prolonge cette relation étroite entre intérieur et extérieur, tandis que le feu agit comme un contrepoint thermique et visuel au froid alpin. L’architecture ne cherche pas à neutraliser l’hiver, mais à composer avec lui, en assumant sa présence comme donnée de projet.

Plus à l’est, dans le village de San Cassiano, Aman Rosa Alpina propose une lecture plus intime, mais tout aussi structurée, du rôle du feu dans l’espace. Fidèle à l’esprit Aman, Jean-Michel Gathy privilégie ici une échelle domestique, où la cheminée participe à la sensation de refuge. Les matériaux (cuir, chêne, pierre du Tyrol) sont travaillés dans une palette sobre, et les lignes contemporaines laissent place à une atmosphère feutrée, propice au ralentissement.

Dans ce contexte, le feu accompagne les usages plutôt qu’il ne les domine. Il contribue à organiser les lieux de séjour, à créer des zones de retrait et à soutenir une architecture intérieure pensée pour la durée et la contemplation. Les chambres, conçues comme des refuges autonomes, prolongent cette logique, tout comme le Chalet Zeno, qui transpose cette relation au feu à une échelle plus exclusive. Là encore, la cheminée participe à la construction de l’espace, en lien direct avec le paysage et les rythmes de l’hiver.

Visuels © : The Chedi Andermatt, Aman Rosa Alpina